美國超安全核公司(USNC)設(shè)計(jì)了一種新型熱核發(fā)動機(jī)，據(jù)稱它可以在短短三個(gè)月內(nèi)將宇航員運(yùn)送到火星，并在相同的時(shí)間內(nèi)返回地球。通過使用高分析低濃鈾(HALEU)燃料的陶瓷微囊，即使從樂觀的估計(jì)來看，USNC的熱核發(fā)動機(jī)也可以將行程減少一半。

“問題是要生產(chǎn)出足夠輕且安全到足以在地球大氣層以外使用的核反應(yīng)堆，特別是如果航天器載有機(jī)組人員的話，” New Atlas解釋說。

熱核推進(jìn)是一個(gè)古老的想法。盡管武器是熱武器，但其他應(yīng)用仍在實(shí)驗(yàn)階段徘徊，然后被廢棄，但數(shù)十年來一直對其進(jìn)行研究。這些設(shè)計(jì)使用由核反應(yīng)產(chǎn)生的熱量驚人的速度推火箭接近星際迷航境界相比，我們今天使用。它們與傳統(tǒng)的化學(xué)火箭形成對比，在傳統(tǒng)的化學(xué)火箭中，液態(tài)氧之類的化學(xué)推進(jìn)劑用于制造更像是大型化石燃料內(nèi)燃機(jī)的產(chǎn)品。

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僅在幾個(gè)月前，埃隆·馬斯克(Elon Musk)提出，核引擎可能是將宇航員送入火星的關(guān)鍵，USNC的技術(shù)才問世。對于馬斯克來說，關(guān)注的是宇航員的健康和安全：前往火星的路程越長，宇航員就越長時(shí)間暴露于異常的宇宙輻射中。