放射療法可有效治療多種癌癥。但與其他治療方法一樣，它常常會引起副作用。每個人的反應都有所不同。這取決于癌癥的類型、位置、放射治療劑量和患者本身的健康狀況。
放射治療是一種局部治療，因此這意味著它只影響腫瘤所在的局部身體區域。例如，人們通常不會因放射治療而掉頭發，除非是對頭部的放射治療。
常見副作用
頭部和頸部放療副作用：
口干
口腔和牙齦瘡
吞咽困難
下顎僵硬
惡心
脫發
淋巴水腫
牙齒腐爛
顱內高壓
胸部放療副作用：
吞咽困難
呼吸急促
乳房或乳頭疼痛
肩部僵硬
放射性食道炎
放射性肺炎：咳嗽，發燒，胸悶(2周-6個月發生)
肺性纖維化
胃和腹部放療副作用：
惡心和嘔吐腹瀉
盆腔放療副作用：
腹瀉
直腸出血
尿失禁
膀胱刺激
此外，男性和女性盆腔放療可能有不同的癥狀。
男性的潛在副作用包括：
性問題，如勃起功能障礙，無法勃起或維持勃起
精子數量減少，活動減少，影響生育能力
女性的潛在副作用包括：
月經的變化，如月經停止
更年期的癥狀，如陰道瘙癢，灼熱和干燥
懷孕困難或不孕
為什么放射治療會引起副作用?
高劑量的放射線照射能破壞癌細胞，副作用來自放射線對治療區域附近的健康細胞和組織的損害。放射治療的重大進展使其更加精確，也減少了副作用的發生概率。
有些人接受放射治療的副作用很少，甚至沒有。而其他人可能會經歷嚴重的副作用。
對放射療法的反應通常在治療的第二周或第三周開始，可能在最后一次治療后持續數周。
如何預防或治療放療副作用?
1、惡心
惡心嘔吐是由于放療引起胃腸功能紊亂。
出現癥狀時臥床休息，多飲水，少吃多餐，吃清淡、易消化的食物。
也可口服維生素B6、滅吐靈等藥物。食欲不振可服用開胃藥或開胃食物如山楂等。
2、白細胞降低
放療時骨髓內的造血細胞的分裂繁殖受到抑制，導致白細胞、血小板下降，晚期出現貧血的癥狀。
如果出現白細胞<3×10^9/L，血小板<70×10^9/L時應暫停放療，升血細胞治療、血象后再開始治療。放療期間每周應檢查血象1次。
白細胞太低時，可用升白藥(物鯊肝醇、利血生、維生素B4)或升白針;出現嚴重貧血癥狀可考慮成分輸血或新鮮全血輸血。
3、脫發
由于放射的高能射線穿透力較強，可以完全穿透人的頭顱。只要照射區域有頭發，達到一定劑量就會引起脫發。
不過放療引起的脫發只是暫時的，之后還會再長出來，但每個人長出頭發的時間不同，在此期間，若介意脫發的患者可佩帶假發或帽子。
4、皮膚問題
接受放射治療的一些人會出現皮膚干燥、瘙癢、起泡或脫皮。這些副作用取決于身體的哪個部位接受放射治療。治療結束后幾周，皮膚問題通常會消失。
放療期間應穿寬松、棉質的貼身衣服，避免碰到放療部位。
如果皮膚損傷成為嚴重問題，如破潰局部可涂些濕潤灼傷膏，局部噴霧，并暫停放療。再嚴重的，醫生可能需要改變治療計劃。
5、渾身反應
放療患者可能會一直感到疲倦或疲憊。疲勞程度通常取決于治療計劃。例如，放療聯合化療可能會導致更多疲勞。
表現為一系列的功能紊亂與失調，如精神不振，食欲下降，身體衰弱，困倦，惡心嘔吐，食后脹滿等，輕微者可不做處理，重者應及時治療，結合中醫中藥，提高機體的免疫力。
保持適量的體力活動可以幫助緩解與癌癥相關的疲勞;控制壓力和治療抑郁和焦慮往往可以減輕疲勞，多聽舒緩的音樂、冥想或者瑜伽等;提高睡眠質量，按時入睡，一個均衡的飲食可以幫助消除疲勞。
6、黏膜反應
少見，表現為口腔黏膜紅腫、紅斑、充血，分泌物減少?？诟?，稍痛，進食略少。
此期應留意保持口腔清潔，飯后用軟毛刷雙氟牙膏刷牙，應進軟食，勿食過冷、過硬、過熱食物，禁辛辣刺激性食物，戒煙酒，可服用清熱解毒類藥物，如牛黃解毒片、六神丸等。
7、放射性肺炎
一旦發現放射性肺炎，應立即使用腎上腺皮質激素控制炎癥。急性期可用潑尼松(強的松)(每天每公斤體重1mg)，待癥狀消失后逐漸減量，療程視病情而定，一般不少于6周。
伴細菌感染，選用有效抗生素，控制感染。支持療法可聯合中醫以及止咳，解熱藥的輔助治療。
8、放射性食管炎
常見于放療后1周或數周內出現，放射線對食管黏膜產生損傷后，患者進食時可伴咽喉疼痛、燒灼感、吞咽不適，尤其在進食刺激性食物時，可引起明顯的上述癥狀，一般癥狀較輕，多不影響治療繼續進行。
控制進食速度，不宜進食過飽，進食過后不要立即平臥;
進食流食，禁食刺激性食物;
每餐過后口服生理鹽水(0.9%氯化鈉)沖洗食管;
必要時，口服奧美拉唑膠囊;
吞咽疼痛時，進食前半小時口服食管炎合劑(慶大霉素、地塞米松、利多卡因、生理鹽水)。
9、長期副作用
治療后大多數副作用會消失。但是有些人會持續存在，反復發生，這些被稱為后期效應。有可能會誘發第二種癌癥的發展，這是一種新型癌癥，由于最初的放射治療而引起的。這種后期影響的風險很低，并且風險通常小于治療原發性癌癥的益處。
對抗放療長期副作用需要提高機體免疫力，增強患者自身抗病能力。免疫力得到穩定后，機體有一個好的抵抗力，才能更好的去對抗放療帶來的長期副作用。
