加拿大科學家研究出一種新方法，可以較為簡便地制取醫療診斷中常用的一種放射性同位素锝-99m，不需要利用核反應堆。這有望幫助實現該同位素的穩定供應，避免出現短缺。
 
锝-99m的半衰期只有6小時，無法長時間保存。目前的主要制取方法是用核反應堆處理高濃縮鈾，生成放射性同位素鉬-99，運往各醫療機構。鉬-99會衰變成锝-99m，用于造影檢查。
 
由于許多重要檢查需要使用锝-99m，保持穩定供應非常重要，但核反應堆和高濃縮鈾等條件使其生產受到很大限制。2009年，由于部分生產商關閉老化的核反應堆，锝-99m一度出現世界性的短缺。
 
加拿大核物理學實驗室TRIUMF的研究人員最近在美國科學促進會年會上宣布，他們使用一種市面上常見的醫用回旋加速器，用中子轟擊鉬-100原子，產生兩個中子和锝-99m原子。利用這種方法，醫療機構有可能自行制取锝-99m。
 
該機構正在進一步改進方法，希望提高制取效率。研究人員說，還有一些小組在研究不依賴核反應堆制取锝-99m的手段，目前還不能斷言哪種方法會勝出。