近日，橡樹嶺環(huán)境管理辦公室(OREM)承包商Isotek達成一項重要里程碑，為全球臨床試驗提供有力支持。其員工成功提取超過15克極其稀有的同位素釷-229，該同位素對一種前景廣闊的癌癥治療方法至關重要。

15克這一數(shù)量看似不多，卻使全球釷-229供應量增長了1500%。目前，除橡樹嶺地區(qū)外，全球僅存1克釷-229。

Isotek總裁兼項目經理Sarah Schaefer(謝弗)表示：“我們?yōu)檫_成這一里程碑深感自豪，這是運營團隊多年來辛勤付出與高度重視的成果。”

此次成就的取得，得益于TerraPower、Isotek和OREM之間創(chuàng)新的公私合作模式。

Isotek承擔著處理和處置美國橡樹嶺國家實驗室(ORNL)儲存鈾-233的任務。通過此次合作，Isotek員工為TerraPower提取釷-229，隨后對鈾-233材料進行處理并運送至指定地點進行永久處置。

鈾-233最初于20世紀50年代和60年代制造，用于反應堆，但后續(xù)被證實并非可行的燃料來源。清除鈾-233庫存是OREM在ORNL的首要清理任務，因其儲存于世界上運行時間最長的核設施中，維護安全成本高昂。

Isotek自2019年起開展醫(yī)用同位素提取工作。當時，工作人員在手套箱中處理低輻射罐。2022年，開始在熱室中處理高劑量罐，此時員工發(fā)現(xiàn)可提取并提供給TerraPower的醫(yī)用同位素數(shù)量有所增加。

謝弗稱：“隨著庫存持續(xù)增加，我們將有機會提取更多釷。我們會不斷優(yōu)化工藝，以盡可能維持最高的提取效率。”

TerraPower利用從該項目獲取的釷-229提取錒-225，而錒-225是針對此前被認為無法治愈的癌癥治療的關鍵成分。這些新一代療法能夠選擇性地靶向并摧毀癌細胞，同時避免對附近健康細胞造成損害。

TerraPower去年宣布，其擁有足夠量的釷-229，可大規(guī)模生產錒-225，從而為全球制藥界提供持續(xù)供應。

隨著更多治療方法的研發(fā)，全球對釷-229的需求預計將增加，這使得OREM和Isotek所開展的工作愈發(fā)重要。

目前，Isotek已處理并移除了ORNL儲存的約40%鈾-233庫存。項目結束時，Isotek預計將提取40克釷-229，足以生產出比目前全球每年可用劑量多100倍的治療劑量，為癌癥治療帶來新的希望。