近日，原子能院核物理研究所團隊開展的“超新星中微子測量判定中微子質量順序的方法”研究取得重要進展，其成果發表在國際知名期刊美國天體物理學雜志《The Astrophysical Journal》(《天體物理學報》)上。該研究提出，可以聯合核心塌縮型超新星中微子、引力波和電磁光譜的多信使觀測，將原先的中子星質量作為橋梁，來確定中微子的質量順序。這一成果對揭示中微子的基本性質、探索超新星的爆發機制以及中微子對核合成的影響具有重要意義。文章的通訊作者和第一作者分別為核物理研究所李志宏研究員和李歌星副研究員。

中微子是構成物質世界的基本粒子之一，其不參與電磁和強相互作用，與物質之間的作用通常非常微弱，可以輕松貫穿太陽和地球，由于極難被探測到，又被稱為“幽靈粒子”。目前已知的中微子種類包括電子中微子、繆子中微子和陶子中微子，以及它們的反粒子。研究發現，這三種中微子在傳播過程中會發生相互轉化，這種轉化被稱為中微子振蕩。目前學界仍不清楚三種中微子的質量順序，這個被稱為“質量排序”的難題，是國際粒子物理研究的熱點，它不僅關系到中微子本身的性質，還有助于理解中微子的質量起源，對揭開宇宙原初的反物質消失之謎具有重要意義。

為研究“質量排序”難題，原子能院物理所團隊選擇根據核心塌縮型超新星輻射中微子的特征，來推斷中微子的質量順序。核心塌縮型超新星是大質量恒星死亡時由內部塌縮引發劇烈爆炸的結果，伴隨著恒星的爆炸，它還將向外發射極強的中微子沖擊波，其在爆發最初的10秒內將發射大約1058個中微子。中微子在向外傳播的過程中，各類中微子的數量和能量分布會發生變化，而這一變化與中微子的質量順序密切相關。這就是能夠通過超新星中微子的測量來確定中微子質量順序的關鍵。

根據測量結果，中微子質量可能存在的正反兩種順序

正反中微子質量順序下，每秒探測到的超新星中微子個數及其差別

研究結果發現，在超新星爆發的最初1秒內，中微子質量順序會影響中微子振蕩過程中轉化為電子型反中微子的概率。這導致地球上的超新星中微子信號與中微子質量順序、原中子星的質量之間存在密切關聯，因此可以通過超新星中微子信號的時間序列，來推測不同中微子質量順序下原中子星的質量。由于原中子星的質量可通過天文學手段進行較精準的測量，因此將反推出的質量與測量結果對比，就可以確定中微子的質量順序。這一成果為將來中微子大科學裝置的建設，以及超新星中微子的測量提出了指導性的建議。

該項研究工作獲得了國家基金委青年項目、財政部穩定支持等項目的資助。(文、圖/核物理研究所 李歌星 李志宏)