近日，英國政府正式宣布了一項重大投資決策，將斥資4.1億英鎊(約合5億美元)用于加速核聚變能源的發展。這筆資金由英國能源安全部和Net Zero共同宣布，旨在支持英國在2025年至2026年間核聚變能源行業的快速發展，并推動相關技能的培養。

根據計劃，這筆資金將用于多個方面，包括開發英國的STEP(球形托卡馬克能源生產裝置)項目，以及實施聚變未來計劃，后者旨在建設聚變能力，包括技能開發和新型聚變燃料研發設施LIBRTI。此外，資金還將用于重新利用英國原子能管理局的聯合歐洲環面(JET)，并支持其現有的研究、創新和設施。

英國能源大臣埃德·米利班德對此表示：“自70多年前科學家首次提出核聚變理論以來，我們現在已經邁出了重要一步，有望輕易釋放太陽能，為家庭提供安全、清潔、無限的能源。英國在全球核聚變競賽中處于領先地位，今天的創紀錄資金水平將通過我們的變革計劃提供投資和經濟增長，實現凈零排放，并創造未來的清潔能源。”

與此同時，英國原子能管理局(UKAEA)的子公司英國工業聚變解決方案公司(UKIFS)也公布了競標STEP工程合作伙伴和建設合作伙伴的入圍組織名單。這些入圍組織將參與建設位于諾丁漢郡西伯頓的一座前燃煤發電廠舊址上的原型聚變發電廠，該發電廠預計將于2040年開始運營，旨在展示核聚變產生的凈能量以及燃料自給自足和工廠維護的途徑。

STEP項目將由一個公私部門綜合團隊實施，包括UKIFS、作為融合合作伙伴的UKAEA以及工程和建筑合作伙伴。在第一個合同期內(直至2029年)，STEP與工程和建筑合作伙伴簽訂的合同初始總價值將達到數億英鎊。后續階段將繼續隨著該計劃逐步建立長期合作關系。

入圍STEP工程合作伙伴的組織包括由Eni UK Ltd牽頭的Celestial JV，以及由Cavendish Nuclear Ltd牽頭的Phoenix (UK) Fusion Ltd等。而入圍STEP建設合作伙伴的組織則包括Inovus Infrastructure、ILIOS以及Ferrovial Mace JV等。

UKIFS首席執行官保羅·梅思文表示：“STEP全工廠合作伙伴入圍組織的公布對于我們的使命而言是一個關鍵里程碑。我們的使命是展示聚變能源并開發世界領先的聚變供應鏈，從而釋放重大的工業和經濟機會。我們共同的目標是引領聚變能源行業的發展，這將有助于滿足日益增長的全球能源需求，并為有助于建立STEP的行業和社區帶來短期利益。”

隨著多階段采購流程的推進，入圍公司將于2025年底/2026年初與UKIFS進行詳細的“競爭性對話”，以最終確定合作伙伴。