近日，美國能源部(DOE)向兩家核能領域的創新公司提供了資助，旨在推動新型微型反應堆技術的發展。西屋電氣和Radiant Industries分別因其eVinci微反應器和Kaleidos微反應器獲得了300萬美元和200萬美元的融資。
這筆資金將助力兩家公司為在美國能源部微反應器實驗示范(DOME)項目上的測試做好準備。DOME項目位于愛達荷州布萊克富特市的愛達荷國家實驗室，預計將于2026年完工。在燃料實驗之前，這些公司需要進行詳細工程和實驗規劃(DEEP)的分析。
eVinci和Kaleidos微反應堆均采用了鈾基TRISO粒子作為核燃料，這種燃料因其高溫下不會熔化的特性而被美國能源部譽為“地球上最堅固的核燃料”。這些粒子被包裹在保護性碳和陶瓷層中，能夠承受極端溫度。
兩家公司在微反應器的冷卻機制上有所不同。Radiant采用了氦氣冷卻劑，而西屋公司則使用了被動熱管系統。西屋公司的eVinci微反應堆設計不依賴水冷卻，而是使用數百根堿金屬管傳輸石墨核心的熱量，并通過露天布雷頓循環將熱量轉化為電能。
美國能源部發言人表示，選擇這些公司是基于其提案的優點和反應堆設計的成熟度。兩家公司已成功完成了一系列里程碑，并做好了開始DEEP流程的準備。
西屋公司的eVinci微反應堆已在工廠進行了組裝和測試，并計劃在未來將其商業化。該公司已獲得美國核管理委員會(NRC)對其儀表和控制平臺的批準，并正在探索新的應用，如建造浮動核電站和為月球基地及衛星提供動力的AstroVinci小型版本。
目前，Westinghouse和Radiant正在努力完成初步的安全分析，這是他們在愛達荷州DOME展示測試裝置之前的關鍵一步。兩家公司都計劃在2030年左右實現微反應器的商業化，并期待通過DOME測試獲得關鍵的運行數據，以支持潛在的監管批準。
