據(jù)physicsworld網(wǎng)站報道，非洲光源基金會(AfLS)計劃2035年開始在非洲建設(shè)同步加速器光源。12月9日，該基金會發(fā)布了名為“地緣政治”的概念設(shè)計報告，旨在呼吁非洲領(lǐng)導(dǎo)人承諾提供20億美元，用于該設(shè)施未來10年的建設(shè)和運營。

目前，全球已有50多個同步加速器光源在運行，但非洲大陸仍是唯一一個尚未擁有此類設(shè)施的可居住大陸。同步加速器光源通過磁鐵將圓環(huán)中的電子加速至接近光速，進(jìn)而發(fā)射出強(qiáng)烈的同步加速器輻射光束，其中X射線被廣泛應(yīng)用于物質(zhì)結(jié)構(gòu)和性質(zhì)的研究。

非洲科學(xué)家對于在本土建設(shè)同步加速器光源的呼聲由來已久，相關(guān)討論至少可追溯至2000年。2018年，非洲聯(lián)盟執(zhí)行理事會正式呼吁成員國支持泛非同步加速器項目，而加納總統(tǒng)納納·阿多·丹夸·阿庫福-阿多也于次年表達(dá)了對該項目的支持。

此次發(fā)布的388頁新報告匯聚了來自世界各地的120多名撰稿人，為非洲建設(shè)同步加速器提供了全面而有力的論證。報告指出，非洲大陸沒有同步加速器“根本站不住腳”，并強(qiáng)調(diào)該設(shè)施將為非洲帶來能力建設(shè)、創(chuàng)新推動及財務(wù)回報等多方面的積極影響。報告還引用了一項2021年的研究，顯示英國價值12億英鎊的鉆石光源在13年內(nèi)便基本收回了成本。

美國理論高能物理學(xué)家塞卡茲·米廷瓦(Mtingwa)是AfLS基金會的創(chuàng)始人之一，也是這份報告的主編。他警告稱：“如果沒有自己的同步加速器設(shè)施，非洲將以相應(yīng)的加速速度進(jìn)一步落后，幾乎不可能趕上世界其他地區(qū)。”

盡管2035年的目標(biāo)日期尚顯遙遠(yuǎn)，但AfLS基金會相信這份報告將有助于說服非洲政府支持該倡議。基金會主席西蒙·康奈爾表示，他們希望資金主要來自非洲政府，而非國際贈款，因為“下一筆贈款將來自哪里”的問題一直困擾著贈款資助的情況。

然而，財政支持并非易事。鑒于非洲國家普遍缺乏研發(fā)資金，一些人質(zhì)疑非洲是否負(fù)擔(dān)得起同步加速器。數(shù)據(jù)顯示，盡管非洲聯(lián)盟成員國曾承諾將研發(fā)支出占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例提高至1%，但實際情況僅為0.42%。

南非比勒陀利亞大學(xué)的科學(xué)和創(chuàng)新政策教授約翰·穆加貝指出，在非洲聯(lián)盟的科學(xué)計劃或G20等國際論壇的科學(xué)、技術(shù)和創(chuàng)新倡議中，甚至未提及光源項目。他認(rèn)為，這項倡議尚未獲得足夠的非洲政治支持。

盡管如此，12月12日，總部設(shè)在肯尼亞內(nèi)羅畢的非洲科學(xué)院(AAS)推動了AfLS的發(fā)展，并與AfLS簽署了合作開發(fā)同步加速器的諒解備忘錄。非洲科學(xué)院科技創(chuàng)新政策和伙伴關(guān)系負(fù)責(zé)人Nkem Khumbah表示：“這是非洲大陸為非洲前沿科學(xué)建立主要基礎(chǔ)設(shè)施的一個重要里程碑。”