2024年11月29日,南非能礦部(DMRE)與庫加市(Kouga)政府、南非青年核能專業協會和南非核能行業婦女組織聯合舉辦“南非核能崛起”(Stand Up 4 Nuclear South Africa)活動。能礦部副部長Zizamele Mbambo表示,南非政府將繼續致力于核能應用,并計劃重啟球床模塊堆(PBMR)項目和推進新建核電項目。
Mbambo稱,能礦部已于2023年12月發布綜合資源規劃(IRP)草案,以征求公眾意見,南非政府擬成立一個行業專家組,旨在為新核電項目提供建議。Mbambo表示,核能仍然是南非到2050年實現低碳發展的關鍵,鑒于2030年后將有大量燃煤發電容量退役,核能的作用將愈加重要。他強調,南非核電將與大規模間歇性可再生能源相結合,確保低碳電力供應的可靠性和穩定性。
目前南非計劃通過新建核電廠和小型堆,將核能作為應對氣候變化的重要工具加以推廣。南非的PBMR曾是全球公認的首創設計,該國計劃通過向市場推出可商業化部署的小型堆原型堆,并支持燃料生產,重新確立在核能研究領域的領導地位。
PBMR采用小型高溫堆設計,使用三層各向同性包覆顆粒(TRISO)燃料,以氦作為冷卻劑,能用于供熱和供電。南非以成熟的德國技術為基礎,自1993年起啟動球床快堆開發項目,并在1999年成立了PBMR公司,旨在開發和銷售該堆型。然而,2010年,南非政府宣布不再投資該項目,并將其置于“維護狀態”。
2012年,PBMR公司并入南非Eskom電力公司。2020年,Eskom表示正嘗試解除PBMR項目的“維護狀態”,力爭實現該設計商業化,并向有意投資商征集意向書。南非Stratek Global公司也在開發HTMR-100高溫模塊堆,該反應堆源自PBMR計劃。