英國萊斯特大學成立了一個新的分公司--永久原子公司,旨在徹底改變核技術在太空的應用。永續原子學的目的是將在萊斯特大學發展了20多年的空間核能技術和專長商業化。該公司表示,它將"尋求創新的解決方案,以應對空間飛行任務中的動力挑戰,確保在人類已知的最嚴酷的環境中的可持續性和可靠性"。

萊斯特航天公園執行主任理查德·安布羅西教授說:"我們正在進入我們的旅程中的一個新篇章,這一篇章將使我們能夠利用核技術的潛力來推動深空探索,開拓新的領域,并準備讓其他人與我們一起踏上這一旅程。在太空使用核能不僅僅是未來的一個概念--它正在發生。"

這項新事業的核心技術有可能使地球軌道以外的一些最惡劣的深空環境中的更長、更雄心勃勃的飛行任務成為可能。永久原子學的目標是在萊斯特大學20年的研究基礎上,在成熟的放射性同位素功率解決方案方面建立一個新的全球市場領導者。

萊斯特大學的空間核動力集團開發了利用放射性同位素衰變所產生的熱量的放射性同位素動力系統,這些熱量可用于向航天器提供熱量,或將電力轉換為動力關鍵子系統。他們的放射性同位素加熱器和放射性同位素熱電發生器(有時也被稱為"空間電池")使用的燃料為航天器提供了數十年的穩定功率輸出。

在這所大學的1億英鎊(1.31億美元)的萊斯特空間公園,正在開發一個空間核能社區。該團隊是歐洲放射性同位素熱電發電機的主要開發者。技術開發由歐洲航天局(歐空局)供資 使用放射性同位素能量的歐洲裝置 以及英國航天局。