2023年7月30日，美國的國家點火裝置(National Ignition Facility，NIF)利用192路激光束向懸浮在腔體內的冷凍氘氚靶丸發射了2.05MJ的能量，最終實現了3.88MJ的聚變能量輸出，創造了新的能量輸出記錄。2023年12月，美國能源部(Department of Energy，DOE)宣布成立了三個新的慣性聚變能源(Inertial Fusion Energy，IFE)中心，并將在四年內提供總計4,200萬美元的資金，用于加速慣性聚變能源科學和技術的發展。

激光聚變原理

通常來說，核聚變可以通過三種路徑實現：即引力約束、磁約束、慣性約束。目前被認為最有可能實現可控核聚變的是磁約束和慣性約束聚變。

慣性約束聚變，是指通過高能的驅動源(激光束、電子束、離子束)與裝有聚變燃料的靶丸相互作用，將等離子體壓縮、加熱到高能量密度狀態并約束一定的時間，從而實現聚能放能的過程。伴隨激光技術的不斷發展，激光束逐步成為慣性約束聚變的主要驅動源，即所謂的“激光聚變”。

根據驅動方式的不同，國內外主要把激光聚變分為直接驅動、間接驅動兩類。出于成本與復雜程度等方面的考慮，目前研究最多的是間接驅動方式。

-直接驅動(Direct Drive)：是指將激光束直接均勻地輻照到聚變靶丸上，利用激光直接燒蝕和壓縮聚變燃料使其發生聚變。

-間接驅動(Indirect Drive)：是指將激光束注入到腔體內，利用激光與腔壁的等離子體相互作用產生的X光來燒蝕和壓縮聚變燃料，并使其發生聚變。

NIF概覽

作為全球激光聚變裝置的焦點，NIF從1994年開工建設，選址在美國加利福尼亞州的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室 (Lawrence Livermore National Laboratory，LLNL) ，由國家核安全局 (National Nuclear Safety Administration，NNSA) 維護。2009年5月，NIF順利完工。裝置整體占地21,368平方米，共耗資34億美元。