用于治療癌癥的放射性藥物——含有放射性物質的醫療藥物——已經在世界許多地區的醫療保健系統扎根，但它們在發展中國家現在才剛剛開始發展。在一定程度上得益于國際原子能機構的一個技術合作項目，這些能夠延長患者預期壽命的藥物目前正惠及更多的亞洲國家。這包括镥-177-DOTATATE，一種治療神經內分泌腫瘤的放射性藥物，這種腫瘤是致命的胃腸道腫瘤。正是通過該項目，該藥物已成功生產，并且目前正在伊朗、約旦、巴基斯坦和泰國進行臨床應用。
 
作為2018年12月結束的這項為期三年的放射性藥物生產項目的一部分，國際原子能機構向來自20個國家的放射化學家、放射藥劑師和技師提供了支持。他們接受了治療性放射性藥物開發、質量控制和使用方面的培訓。在參與國中，已有4個國家在臨床實踐中使用這些放射性藥物，100多名患者接受了治療。
 
“這個項目通過引入以前沒有的新的治療方案，對改善癌癥患者的管理產生了巨大的影響，特別是考慮到在某些情況下，化療和放療等其他治療方式缺乏或作用有限，”Amer Al-Hourani說，他是約旦皇家醫療服務研究所的放射藥劑師，目前已有10名患者在該研究所接受了放射性藥物治療。
 
靶向治療放射性藥物
 
放射性藥物是用放射性同位素制成的醫療藥物，放射性同位素通常與生物分子相關聯，生物分子可以定向作用于人體內的特定器官、組織或細胞。自20世紀50年代初以來，放射性藥物在各種疾病的診斷中的應用越來越普遍，而在治療方面則用得少一些。隨著核醫學研究的最新進展，新的放射性核素和放射性藥物的開發具有更大的靶向性，這增加了按用戶要求制備和將放射性藥物診斷和治療方案結合起來的可能性。
 
項目參加者學會制備和使用的主要治療藥物是镥-177-DOTATATE。像镥-177-DOTATATE這種靶向治療性放射性藥物，主要由肽（按一定順序連接的氨基酸）等生物分子、抗體和化學上用發出β的放射性核素（如镥-177）進行放射性標記的蛋白質組成。
 
镥-177是首選放射性同位素，因為它在研究堆中生產出來后，存活時間足夠長，能夠與適當的生物分子連接或標記，送到醫院，然后注射到患者體內。
 
一旦進入體內，生物分子就迅速直接將镥-177帶到腫瘤部位，在腫瘤中聚集，然后用射線轟擊腫瘤。由于這種分子只瞄準癌細胞，而且镥-177的壽期有限，因此這種技術能夠最大限度地提高癌癥治療效果，同時最大限度地減少對人體健康細胞的損傷。它最常用于治療胃、腸、前列腺和胰腺腫瘤。
 
如镥-177-DOTATATE等放射性藥物的靶向性，使它們成為已通過淋巴系統或血流擴散到多個器官的癌癥的有效治療選擇。在這種情況下，通過手術切除原發腫瘤部位是不夠的，放射治療需要將身體的大部分暴露在輻射之下，這使患者處于危險之中。對于免疫系統太弱而不能進行化療的患者，它們也是首選的治療方法之一，因為化療是一種影響患者全身的治療類型。
 
治療患者，延長預期壽命
 
除了開發和采用镥-177-DOTATATE癌癥護理服務，參與該項目的幾個國家還一直在擴大他們的治療診斷能力。治療診斷是結合使用放射性藥物進行診斷和治療（詳見第8頁）的一種癌癥護理方法。
 
例如，在巴基斯坦，通過原子能機構的部分資助，15名醫生接受了培訓并配備了設備，幫助建起了該國的治療放射性藥物服務。巴基斯坦每年新增癌癥病例超過17萬。
 
“拉合爾核醫學和腫瘤學研究所建設的治療診斷設施在巴基斯坦首開先河，是一個里程碑式的成就，”巴基斯坦拉合爾核醫學和腫瘤學研究所副首席科學家Irfan Ullah Khan說。“雖然（原子能機構）項目已經結束，但我們（現）在巴基斯坦已掌握這項技術，因此我們在繼續對患者進行成功的治療。這真的改變了患者們的生活。”
 
作為第二階段的支持，2019年初啟動的一個為期三年的原子能機構后續項目協助參與原始項目的國家繼續完成許可證申請和全面實施該方法，負責這項活動的原子能機構項目管理官員Mykola Kurylchyk說。
 
Kurylchyk說：“任何擁有研究堆的國家原則上都可以生產這些同位素，原子能機構致力于將這項技術提供給所有感興趣的國家。”
 
從β到α
 
原子能機構這個項目還旨在幫助各國為使用α發射體作為放射性藥物奠定基礎。
 
α衰變發射出具有兩個質子和兩個中子的氦-4同位素。利用經歷α衰變而不是β衰變的放射性物質的放射性藥物對癌癥治療更有效，但更難生產。α粒子能量轉移水平更高、射程更短。因此它們可以更好地穿透癌細胞，在破壞這些細胞方面的效果是β粒子的10倍。
 
“在各國掌握了生產和配發β發射體技術之后，更有效的靶向治療的下一步便是α發射體的生產和使用。”原子能機構專門從事放射性同位素和放射性藥物工作的化學家Amir Jalilian說。
 
原子能機構幫助科威特和泰國的專家掌握了此先進技術，這兩個國家各有一家醫院現正在利用這種技術進行治療。得益于后續技術合作項目，一些其他參與國的專家計劃在2021年前開始生產和使用α發射體。