美國超安全核公司(UNSC)2023年10月17日宣布,已獲得美國國家航空航天局(NASA)的合同,將為“敏捷地月空間行動示范驗證火箭”(DRACO)項目空間核熱推進(NTP)系統提供燃料組件制造和性能測試服務,以及為核熱推進發動機開發和測試關鍵安全系統。
美國國家航空航天局和國防高級研究計劃局(DARPA)2023年1月24日簽署合作協議,將聯合推進DRACO項目,最快于2027年示范核熱火箭發動機技術。
DRACO項目最初由國防高級研究計劃局2020年2月啟動,目標是完成核熱推進系統的空間示范。核熱推進系統可為空間飛行器在地球大氣層以外的飛行提供動力,具體方案是:利用核反應堆的熱量將氫等推進劑加熱到極高溫度,使其轉變為氣體,然后通過噴嘴噴出,從而產生動力。該系統產生的推力是電動推進器的1萬倍,比沖量可達化學火箭的2至5倍。