65年來,人類第一次進入世界上獨一無二的工作場所之一:塞拉菲爾德場址的堆燃料貯存池。來自美國專業核潛水隊水下建筑有限公司(UCC)的潛水員Josh Everett成為自1958年以來在該貯存池中工作的第一人,當時一名維修操作員和保健物理監測員進入貯存池修復了一個損壞的絞盤。
潛水員在水下屏蔽臺上輪班工作長達3.5小時,清理其他技術無法到達的泥漿和碎片。該露天貯存池建于20世紀40年代,是英國核武器計劃的一部分,藻類堆積以及核燃料元件和其他碎片的衰變,使其成為世界上最復雜的清污挑戰之一。
塞拉菲爾德公司表示,盡管機器人已經在貯存池清污中得到廣泛應用,但相比之下,人類潛水員更加靈巧,仍然是處理水池內小物體的唯一選擇。池水本身為潛水員提供了有效的輻射屏蔽。貯存池項目交付負責人稱,Josh Everett及其同事的工作“幫助我們在貯存池清污,以及達成遺留核設施退役,為子孫后代創造清潔和安全環境的場址使命方面取得了實質性進展”。
UCC英國有限公司首席運營官稱,自20世紀70年代以來,公司的核潛水經驗表明,安全使用潛水員降低了整體項目的輻射照射,加快了總體進度,節約了成本,并得到了監管機構的認可。試驗證明,核潛水是貯存池廢物回取計劃的有效輔助手段。
貯存池結構將在清除所有放射性廢物后拆除,目前計劃為2039年。