1934年，印尼科學家托倫納利用X射線照射煙草，育成煙草新品種，開創了農作物輻射育種新紀元。我國的輻射育種起步于1958年，起步晚但輻射育種成績斐然，誘變育成育變品種占世界誘變品種總數的25%以上。育變品種的種植面積在900萬公頃(1公頃=104m2)以上，先后有18個品種獲國家發明獎，如：魯棉一號、水稻原豐早、小麥山農輻63等。每年為國家增加糧食40億公斤，棉花2億公斤，油料0.75億公斤，創經濟效益每年達40億元人民幣。
 
浙江農大育成水稻新品種“浙輻802”連續9年居全國常規稻推廣之首，累計種植面積達1050萬公頃，成為世界上推廣面積最大的水稻育變品種。中國農科院原子能利用研究所利用輻射誘變和花藥培養方法，選育出大穗、矮稈、抗病的超高產小麥新品系“H92-112”，產量達9t/公頃左右。山東省農科院原子能利用研究所繼“魯棉一號”之后，利用輻射誘變和常規育種方法相結合，選育出具有陸地棉和海島棉性狀的長絨新品系“魯棉343”，其最大絨長達36.4mm，并適宜在黃淮棉區種植，是我國在選育改良長絨棉花品種研究中的一個突破進展。
 
全世界利用輻射育種培育出的新品種已有2000多種，播種面積已達幾千萬公頃;我國培育出620多個新品種。
 
摘自核與輻射安全科普系列叢書之六《核技術利用》，中國原子能出版社。