美國航空航天局（NASA）發(fā)布信息稱，NASA馬歇爾太空飛行中心與BWXT核能公司近日簽訂一份合作協(xié)議，基于核熱推進(jìn)（NTP）技術(shù)開發(fā)新型高效航天器，以使從地球到達(dá)火星的時間從6個月減至4個月，從而減少宇航員在太空中接受的輻射，并能以更少的燃料運(yùn)送更多的載荷。

核熱推進(jìn)火箭利用核反應(yīng)堆來加熱液態(tài)氫，將其變成電離的氫等離子體，然后通過一個火箭噴嘴使其產(chǎn)生推力。

核熱推進(jìn)并非新概念，NASA在1959年到1972年之間曾進(jìn)行過23次核熱推進(jìn)反應(yīng)堆測試，并研制了核動力發(fā)動機(jī)，但隨著1972年國會放棄登陸火星的計劃，這一項(xiàng)目也隨之終止。目前NASA重新將登陸火星列為目標(biāo)，因此需要開發(fā)包括核熱推進(jìn)在內(nèi)的新型空間推進(jìn)技術(shù)。

BWXT是一家總部位于弗吉尼亞的能源和技術(shù)公司，是美國政府的主要核部件和燃料供應(yīng)商。該公司與NASA簽訂的合同為期三年，價值1880萬美元。

BWXT公司將提供實(shí)現(xiàn)核熱推進(jìn)技術(shù)所需的技術(shù)和方案數(shù)據(jù)，包括制造和測試原型，并幫助NASA解決核許可和監(jiān)管要求。