ATR 內部切倫科夫輻射的藍光：反應堆將用于 Lightbridge 燃料的輻照測試(圖片來源：INL)
該公司表示，這兩項“傘式”協議——一項戰略合作伙伴項目協議和一項合作研究與開發協議——與美國能源部的 INL 運營承包商 Battelle Energy Alliance, LLC 簽訂，初始期限為七年。
Lightbridge 的金屬核燃料技術適用于小型模塊化反應堆和現有的輕水反應堆，是在美國能源部通過其核計劃加速創新門戶的支持下開發的。該燃料的運行溫度比標準燃料低 1000°C 左右，并提供增強的反應堆安全性、經濟性和抗擴散性。
根據這兩項協議，最初階段的工作將在 INL 的高級測試反應堆 (ATR) 中使用美國能源部提供的濃縮鈾對燃料樣品進行輻照測試，從而為 Lightbridge 的 δ 相鈾-鋯合金提供性能數據。該公司表示，這些數據將支持 Lightbridge Fuel 商業部署的燃料性能建模和監管許可工作。
兩項總括協議下的后續工作階段將包括輻照后燃料樣品的輻照后檢查、ATR 中的環路輻射測試、一個或多個鈾-鋯燃料小棒的輻照后檢查，以及 INL 的瞬態實驗瞬態反應器測試設施 (TREAT)。
Lightbridge 總裁兼首席執行官 Seth Grae 表示，該公告標志著公司及其燃料開發計劃的“重要里程碑”。“通過與 DOE 的合作，與 INL 建立長期戰略關系，使 Lightbridge 能夠使用美國最先進的 ATR 和 TREAT 反應堆測試設施，”他說。
他補充說，框架協議為 Lightbridge Fuel 商業部署的開發工作奠定了“堅實的基礎”。
ATR——被 INL 稱為世界首屈一指的核試驗反應堆——是一種產生中子而不是熱量的加壓水反應堆，用于對許多核材料和燃料進行輻照試驗。它還為 NASA 深空探索任務生產醫用放射性同位素鈷 60 和钚 238。TREAT 是一種風冷熱譜測試設施，旨在評估反應堆燃料和結構材料對事故條件的響應。該設施于 1994 年處于待命狀態，但于 2017 年重新啟動用于開發新的反應堆燃料，并于 2018 年恢復運營。
