第一節破解光緒皇帝死亡謎案

公元1908年11月14日的傍晚，38歲的光緒皇帝在因禁了他十年之久的中南海瀛臺含恨離世。緊隨其后，第二天下午，不到24小時，掌控晚清政權達半個世紀之久的慈禧太后死在了中南海儀鸞殿內，終年74歲。消息一出，震驚海內外。很多人士紛紛懷疑光緒死于謀殺，但是猜疑歸猜疑，由于沒有確黹證據，在其后的近100年內都撲朔迷離，光緒的死因也成為史學界一個無法破解的歷史迷案。

2008年，謎底被揭開了。在光緒皇帝死亡100周年之際，國家清史編撰委員會宣布光緒皇帝死于急性胃腸型砒霜(化學成分三氧化二神)中毒。這是國家清史編撰委員會聯合多方力量并利用核技術的研究結果。中國原子能科學研究院利用中子活化分析(核分析技術之一)發現，光緒尸體上僅沽染在部分衣物和頭發(圖5-1、圖5-2)上的砒霜總量就已高達約201.5毫克。根據相關研究，人口服砒稻60～200毫克就會中毒死亡。光緒攝入體內的砒霜總量明顯大于致死量。

中子活化分析是以中子轟擊待分析樣品，使樣品中元素的同位素發生核反應，通過測定轟擊產生的射線，從而定性和定量分析物質中元素的方法。

第二節揭開“耶穌裹尸布”之謎

在意大利都靈大教堂范圍之內的薩夫瓦公爵世家的一座小禮拜堂里，保存著一塊十四尺五す長、三尺八寸寬的亞麻布，傳說這是哪穌的裹尸布(圖5-3)，布上隱隱約約有一個人的前身和后身的影像。這塊布每一百年大約只拿出來公開展覽四次，每次展覽，遠近成千上萬的教徒都趕來仰。

圖5-3傳說中的裏尸布

相傳耶穌被第十三個門徒猶大出賣，當權者將其旬在十字架上，后來信徒發現耶穌死而復生，只留ド了一塊裏尸布。裏尸布一直被教徒視為神跡，梵蒂閔亦早已認定裹尸布是神跡，但這也是基督教在全世界保存得最嚴密，引起最大爭論的一件遺物。由于社會上對哪穌裹尸布的真偽眾說紛紜，1986年，梵蒂網終于同意用碳年代測定法來別裏尸布的真偽，結果證明，這塊裏尸布的年代，大約在公元12至13世紀之間的可能性為95%，是中世紀的贗品。這個存在兒世紀的歷史懸案，就這樣被放射性同位素測定法解決了。

碳年代測定法，是根據核素碳衰變的程度來計算出樣品的大概年代的一種測量方法。在活著的有機物體(人，動物和植物等)內，有一部分碳元素為穩定同位素碳，還有一小部分是放射性同位素中碳。生物活著時，生物體與外界保持物質交換，其體內碳是平衡的：而當死亡后，與外界交換停止，其體內的碳就開始衰變，但穩定同位素2碳的含量不會變。這樣可以通過測量樣品中的碳衰變的程度來計算出樣品的年代。

第三節測定“北京猿人”年代

周口店北京猿人遺址(圖5-4)的發現是世界人類學研究史上一個重大事件，但對其年代一直眾說紛紜。1978年，采用裂變徑跡探測器方法，測量猿人洞第十層猿人用火留下的灰爆層中橢石的23鈾自發裂變徑跡，做出了北京猿人生存年代為46.2萬年的結論。在2009年3月，我國科學家又采用更為先進的“鋁鈹埋藏測年法”的技術手段，檢驗提取自遺址下部的第7-10層石英秒樣品中的鋁、鈹兩種元素的衰變率，得出北京猿人生活的年代可推前到距今約77萬年(誤差8萬年)前。這一最新測定結果把北京猿人的生存時間推前約20多萬年。

圖5-4北京猿人