幾十年來(lái)，研究人員已經(jīng)報(bào)告了生活在農(nóng)村和城市環(huán)境中的人們之間的無(wú)數(shù)心理健康差異。很明顯，花時(shí)間在自然環(huán)境中可以獲得心理上的好處。

新研究的論文第一作者Sonja SudiMac說(shuō)，目前還不清楚是城市環(huán)境實(shí)帶來(lái)了更多的壓力還是暴露在自然環(huán)境中會(huì)減少壓力。

“......到目前為止，先有雞還是還有蛋的問(wèn)題還無(wú)法分清，即大自然是否真的在大腦中造成了影響還是特定的個(gè)體選擇了生活在農(nóng)村或城市地區(qū)，”Sudimac說(shuō)道。

為此，研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)獨(dú)特的實(shí)驗(yàn)，從而一勞永逸地弄清在大自然中的時(shí)間是否直接減少我們的壓力反應(yīng)。約有60名志愿者被招募參加了這項(xiàng)研究。在到達(dá)實(shí)驗(yàn)室后，每個(gè)受試者都接受了核磁共振掃描，他們?cè)跍y(cè)量壓力反應(yīng)的幾個(gè)測(cè)試中跟蹤杏仁核的活動(dòng)。

掃描確定基線測(cè)量后，每個(gè)受試者被隨機(jī)分配到60分鐘的城市步行或60分鐘的森林步行。城市路線是沿著柏林的一條繁忙的街道，而自然路線是穿過(guò)附近的森林--這是該座城市中最大的綠色區(qū)域。完成一小時(shí)的步行后，參與者回到實(shí)驗(yàn)室并重復(fù)同樣的核磁共振成像測(cè)試。

在所有壓力測(cè)試中，自然步行組檢測(cè)到杏仁核的活動(dòng)減少。那些走城市路線的人在杏仁核活動(dòng)中沒(méi)有顯示出變化。這意味著城市暴露并不一定會(huì)增加一個(gè)人的壓力反應(yīng)，但在大自然中的時(shí)間可以抑制這種神經(jīng)活動(dòng)。

研究人員在新的研究報(bào)告中總結(jié)道：“我們證明，在接觸大自然后，杏仁核活動(dòng)在壓力任務(wù)中減少，而在接觸城市后保持穩(wěn)定。這有力地證明了大自然的促發(fā)作用，而不是城市暴露造成額外的壓力。”

有趣的是，新發(fā)現(xiàn)是在先前的研究基礎(chǔ)上進(jìn)行的，這些研究顯示大腦健康可能跟一個(gè)人接近綠色區(qū)域有關(guān)。因此，生活在靠近綠色城市森林的城市居民被發(fā)現(xiàn)跟那些生活在不靠近綠色空間的城市居民相比，他們的杏仁核結(jié)構(gòu)在生理上更健康。

來(lái)自Lise Meitner環(huán)境神經(jīng)科學(xué)小組的Simone Kühn參與了這兩項(xiàng)研究，她之前認(rèn)為城市規(guī)劃者必須將綠色空間納入城市設(shè)計(jì)以保持心理健康和幸福。Kühn指出，這些新發(fā)現(xiàn)清楚地表明，在大自然中度過(guò)的急性短時(shí)間可以直接抑制大腦中的壓力活動(dòng)。

“這些結(jié)果支持以前假設(shè)的自然和大腦健康之間的積極關(guān)系，但這是第一個(gè)證明因果關(guān)系的研究。有趣的是，在城市散步后，這些區(qū)域的大腦活動(dòng)保持穩(wěn)定且沒(méi)有出現(xiàn)增加，這反駁了普遍認(rèn)為城市暴露會(huì)導(dǎo)致額外壓力的觀點(diǎn)，”Kühn說(shuō)道。