武夷山是中國烏龍茶、紅茶的發(fā)源地，是中國唯一的茶文化藝術(shù)之鄉(xiāng)。作為武夷茶高貴象征的大紅袍，名列“中國十大名茶”，品質(zhì)優(yōu)異，是茶中極品，堪稱“國茶”。
 
武夷山素有“茶樹品種王國”之稱，有豐富的茶樹種質(zhì)資源。為了保護純種大紅袍和穩(wěn)定其無性系后代的優(yōu)異品質(zhì)，開展大紅袍優(yōu)良品種的選育和產(chǎn)業(yè)化研究。從"六五"計劃開始，國家將茶樹種質(zhì)的收集、評價和利用研究列入國家攻關(guān)項目。進入新世紀，常規(guī)的茶樹育種方法將繼續(xù)采用，同時滲入高新技術(shù)的育種手段，利用中子、激光等現(xiàn)代輻照技術(shù)，結(jié)合傳統(tǒng)的化學誘變技術(shù)，產(chǎn)生大量的變異材料，有利育種工作者在寬范圍選擇更好、更多的育種材料，培育出人們所需的茶樹品種。
 
?2006 年9 月，我國發(fā)射了實踐8 號航天育種衛(wèi)星，進一步加速我國的航天農(nóng)業(yè)高科技項目的產(chǎn)業(yè)化進程。太空育種有望在培育適合我國環(huán)境的耐干旱、耐嚴寒、耐鹽堿、性能穩(wěn)定的草、樹和作物方面取得新的突破。太空育種又稱空間誘變育種或航天育種，是集航天技術(shù)、生物技術(shù)和農(nóng)業(yè)育種技術(shù)于一體的育種新途徑，是當今世界農(nóng)業(yè)領(lǐng)域中最尖端的科學技術(shù)之一。它是利用衛(wèi)星、高空氣球或者是載人飛船將作物種子、微生物菌種等樣品搭載至太空，利用空間微重力、高真空、高潔凈、大溫差、弱磁場和高能粒子輻射等在地球無法模擬的太空條件，對生物材料進行誘變，促使物種遺傳基因發(fā)生突變，再返回地面選育新種質(zhì)，培育新品種。太空育種與轉(zhuǎn)基因食品相比不存在安全隱患問題，太空育種實際上只是DNA內(nèi)部發(fā)生重組、突變所產(chǎn)生的變異，屬于內(nèi)源基因的改良，并沒有外援基因的加入，所以不存在基因安全問題。因而太空育種是培育高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、早熟、多抗，并且安全的良種的有效途徑。
 
2013年，由武夷山市永宜茶業(yè)有限公司旗下“大德興茶葉科學研究所”培育的“大紅袍”與“正山小種”兩樣茶葉種子樣本成功搭載神舟十號飛船升空，這標志著福建茶葉進入一個健康生態(tài)發(fā)展的新紀元。6月26日，神十順利返回;永宜大德興成為國內(nèi)首家茶葉種子搭載神十升空的品牌。
 
永宜大德興成為國內(nèi)首家茶葉種子搭載神十升空的品牌。
 
2013年8月18日，中國航天科技集團與武夷山永宜茶業(yè)有限公司董事長薛永生先生舉行種子交接和基地簽約儀式，我國首個航天茶葉育種基地落戶武夷山。神十搭載的航天“大紅袍1號”和航天“正山小種1號”茶種開始在這個基地培育。“大紅袍”不僅是武夷巖茶的代表，也是中國烏龍茶的代表。而“正山小種”則不僅是武夷紅茶的代表，亦是世界紅茶的代表。這兩份茶葉種子樣本作為航天育種試驗，對武夷山、福建的茶產(chǎn)業(yè)，乃至對中國的茶產(chǎn)業(yè)來說，都具有重要的意義。