輻射育種的特點
 
①輻射誘變可提高突變頻率，一般比自然突變頻率高幾百倍，甚至上千倍。②變異的范圍廣泛，類型多樣，有株型、花色、花形、花大小、花期、抗逆性等，還可能產生自然界和應用雜交方法不易獲得的稀有變異類型。③輻射可誘發少數基因突變，獲得改良原始材料的一兩個缺點，保持其優良性狀基本不變的突變體。④可以縮短育種周期，如選育一個草本花卉品種，常規方法一般需4～5年，輻射誘變僅需2～3年。輻射誘變與離體組織培養技術結合，可縮短育種周期。⑤觀賞植物輻射誘變處理材料多是多細胞的芽或其他器官，芽的頂尖是由若干層細胞組成，經輻照后，某一細胞發生層的單個細胞發生突變，而周圍細胞是正常的，能導致嵌合體的形成，產生兩者之間的競爭的體細胞選擇，突變率降低，突變譜變窄。為減少體細胞選擇，可在植物個體發育最年幼生長錐的莖原基細胞較少的階段照射，獲較大的突變扇形體;最理想的是輻照胚性細胞;如照射多細胞芽常采取多次重復修剪、多次扦插或多次轉接的方法，有利于突變的顯現。
 
射線的種類
 
輻射育種中，常用輻照的射線種類有X射線、γ射線、β射線、中子等。射線在通過生物機體時，能使原子直接或間接發生電離作用，稱為電離輻射。X射線和γ射線是一種不帶電荷的中性射線，波長分別為10-3nm(納米)至1nm和10-4～10-3nm。穿透能力很強，在空氣中其射程可達幾十米，在金屬中也可達幾十厘米。鈷-60及銫-137是目前廣泛用的γ射線源。輻照植物的γ射線照射裝置有鈷源照射室、γ圃場、γ溫室;β射線是一束電子流，每一個β粒子就是一個電子，帶負電荷。農業上常用的為磷和硫等的放射性同位素，在原子核衰變時放出β射線，其穿透力比X、γ射線低得多，所以把放射性同位素配成一定活度的溶液處理植物材料，放出的射線對細胞組織形成內照射;中子是一種不帶電粒子，質量比氫核略重，由原子核反應堆、加速器或中子發生器產生。據其能量的大小分超快中子、快中子、中能中子、慢中子、熱中子。目前中國一般采用400千伏高壓倍加器產生的快中子處理植物材料。