在20世紀(jì)20年代初，意大利、荷蘭的科學(xué)家開始進(jìn)行觀賞植物輻射誘變研究。到1936年，德莫爾（W.E.Demol）用X射線處理郁金香，經(jīng)過10多年時(shí)間育成了‘法臘迪’（cv.Faraday）突變品種。60年代通過輻射育種育成大麗花、菊花、雜種扭果花、扶桑、月季、杜鵑花、香石竹等40個(gè)突變品種。70年代，由于輻射技術(shù)改進(jìn)，活體不定芽技術(shù)、離體培養(yǎng)技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，輻射誘變育成品種激增。據(jù)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織和國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)，截至1988年12月，全球已育成了30種觀賞植物的突變品種379個(gè)，其中以菊花最多（162個(gè)），其他依次為大麗菊、月季、秋海棠、雜種扭果花、六出花、香石竹、杜鵑花等。這些新品種先后作為商品推廣，對(duì)世界觀賞植物的發(fā)展起了一定作用。
 
中國(guó)開展觀賞植物輻射育種較晚，自80年代以來有較大發(fā)展，據(jù)1993年不完全統(tǒng)計(jì)，已在菊花、月季、美人蕉、荷花、葉子花、唐菖蒲等6種植物上，育成63個(gè)突變品種，其中以月季和菊花最多（各為18個(gè)）。