日本核電站熔毀導致輻射泄漏的事情讓世界繃緊了神經。在標準的應急措施里，有一條是“ 避免輻射污染的食品”。這甚至引起了公眾的進一步恐慌：如果放射性原料泄漏入大海，是不是海產品和海鹽都會被污染而不能吃了?被輻射污染的食品不能吃了，那么“被輻射處理”的輻照食品為什么會堂而皇之地存在呢?
 
首先，即使日本核電站的放射性原料真的流入了大海，對于中國的海域也不會產生什么影響。放射性元素在自然界中本來就廣泛存在，只是含量少不會影響人的健康而已。即使日本那幾個核反應堆的所有放射性原料都進入了海中，也不過是滄海一粟。等到它們溶解到海水中，再擴散到中國沿海，含量已經完全可以忽略不計。所以，不管是海鹽還是海產品，都不會受到什么影響。
 
所謂“輻射污染的食品”，是指含有了放射性物質的食物。當我們吃下這些食物，其中的放射性元素繼續產生射線，破壞人體細胞和DNA，最后導致癌變。需要注意的是，由于放射性元素的廣泛存在，通常的食物中也能檢測到放射性。也就是說，問題不是“有沒有放射性”，而是“放射性有多強”。正常的環境中生產出來的食物不會有超過常規強度的放射性，一般也就不會去檢測。如果出現了放射性物質的泄漏，那么這個地方生產的任何食物就都可能被污染。這種情況下，就需要對食物進行放射性的檢測。如果明顯高于通常值，這些食物就是“輻射污染的食物”，不能再食用了。跟細菌等污染不同，被核污染的食物不管煎炒烹炸還是涮煮烤蒸，都無法破壞這些放射性元素。
 
人們還喜歡考慮吃什么食物來“防治輻射”。雖然有各種各樣的傳說，但是，迄今為止，沒有發現哪種食物可以真正有效地防治輻射。食物中的一些具有抗氧化活性的成分，比如維生素C和E、胡蘿卜素、多酚化合物等，對于某些輻射產生的氧化損傷能起到一定保護作用。不過，這種保護作用到底有多強，也還是很難說。只是這些食物成分本來也是人體所需要的，富含他們的食物也往往是通常所說的“健康食物”，多吃對健康肯定具有積極的作用。
 
“輻射處理的食物”，通常被稱為“輻照食物”，是另一種情況。它是讓食物通過射線存在的區域，用射線破壞細菌或者食物細胞的DNA。DNA被破壞，細菌也就不能再繁殖，種子也就不會再發芽。放射性物質并不與食物接觸，也沒有機會進入食物中。輻照的結果，并不會使食物獲得放射性。它對食物的改變，甚至沒有加熱來得大。
 
輻照食物經過幾十年的研究和發展，接受了幾百項的安全性研究，都沒有發現對食物有什么不良影響。現在，它可以算是一種很成熟、很常規的食品保存技術了，在世界上許多國家得到了廣泛應用。
 
如果我們把輻射跟加熱進行一下類比，就很容易理解有關輻射如何影響健康。自然界存在輻射，就像有高溫天氣一樣;人體在高強度的輻射環境中，相當于被放在火上烤;吃“輻射污染的食物”，就像把著火的食物吃到嘴里，而且它到了肚子里還在燃燒;而“輻射處理的食物”，則就像精心烤好的紅薯，可以安心享用。