日常生活中許多植物食品，會在適當?shù)臈l件下發(fā)芽、發(fā)霉甚至腐爛導致不能食用，如發(fā)芽的土豆含有大量龍葵素，食用后會引起中毒癥狀。植物發(fā)芽是繁衍生殖的自然屬性，而往往只需要小一部分用于繁殖新物品，大部分用于日常餐桌上食用。因此，用于食用的產(chǎn)品應采取適當措施防止其發(fā)芽繁殖。
 
人們發(fā)現(xiàn)，射線可以降低或抑制植物中的分生孢子，延長食品的休眠期甚至終止食品的生命活動，從而達到保存食物的目的。此外如輻射滅菌一樣，射線還能殺滅食品中的細菌或植物害蟲，防止微生物引起的食品腐爛，延長食品的保存期，提高食品的衛(wèi)生品質。
 
例如，流通在各大超市里面的定量小包裝鮮肉產(chǎn)品，普通包裝的產(chǎn)品在2~4℃時鮮肉的保質期是2天，即使采用真空包裝，其保質期也只有5~7天。但是，如果采用真空包裝再利用低劑量輻照處理，該產(chǎn)品可在2~4℃范圍內(nèi)保質期延長至30天。這樣才能有足夠的時間“漂洋過海”來豐富人們的餐桌。
 
而且經(jīng)過輻照處理的鮮肉已經(jīng)有效地殺滅了各類寄生蟲和致病菌，一方面提高食品的衛(wèi)生安全性，有利于各類食源性疾病的預防;另一方面還減少了防腐劑的使用。
 
新捕撈的魚蝦，新屠宰的豬羊肉，經(jīng)過清洗、裝進包裝袋、抽真空密封和射線輻照滅菌處理等環(huán)節(jié)后，人們食用時既方便衛(wèi)生又新鮮可口。

 
食品輻照用的鈷-60射線的能量為1.32MeV和1.17MeV，銫-137的射線能量僅有0.66MeV;低能量電子束輻照的能量也在10MeV以下。由于這些輻射源產(chǎn)生輻射的能量水平均低于誘發(fā)食品中元素產(chǎn)生顯著放射性所需的能量水平，輻照食品不會產(chǎn)生感生放射性問題。
 
由于輻照保鮮相較于使用藥物保鮮食品，輻照保鮮更持久，且無殘留，目前，輻照已經(jīng)成為我國食品保鮮最為重要的技術手段之一。